A város Konstantinápolyként, Bizáncként vagy Carigradként is ismert.
Isztambul két kontinens városa is egyben, amelyet a Boszporuszi-szoros
választ el, illetve köt össze. A történelmi műemlékek többsége a város
európai részében található. A legjelentősebb műemlékek közé tartozik
Konstantin oszlopa, amely Csemberlitas néven is ismert és 330-ból
származik. A város kiemelkedően domináns építménye a Szulejmán Mecset,
amely az Oszmán Birodalom, Szulejmán uralkodásának idején lett a város
látványossága.
A Topkapi palota, amely a szultán rezidenciájaként szolgált, máig
Isztambul ékessége. A Dolmabahce palota reprezentatív empirikus
stílusban épült és a Boszporusz partján található. A hatalmas
épületkomplexum 700 km2-en terül el. A költséges építkezés a
19.században az állami gazdasági válság kialakulásához is hozzájárult.
Isztambul legismertebb szimbóluma a Hagia Sophia után a Kék Mecset. A
világ legnagyobb mecsete egyben a bizánci művészet legkiemelkedőbb
alkotása. Az oszmán barokk jellegzetes példája a 18.századból származó
Tulipán Mecset. Itt található a híres Bazár, amelyet mintegy 4000 kis
stand alkot. A felsoroltakon kívül Isztambulban még számos egyéb
érdekesség is található.